Le Nord

Quinze provinces de montagnes, de vallées et de culture Lan Na. Le Nord va de la frontière birmane (Mae Hong Son, Tak) à la frontière laotienne (Chiang Rai), avec Chiang Mai comme capitale régionale. Climat plus frais d’octobre à février, peuples des collines, café de spécialité.

• Stars touristiques : Chiang Mai, Chiang Rai, Mae Hong Son, Sukhothaï.
• Sous-cotées : Nan, Phrae, Lampang, Lamphun — la culture Lan Na préservée, peu de touristes.
• Discrètes : Phitsanulok, Phichit, Phetchabun, Tak, Uttaradit, Kamphaeng Phet, Phayao — provinces de transition entre Nord et Centre.

L’Isan

Vingt provinces, soit le tiers du pays. La région la moins touristique, la plus authentique côté cuisine et hospitalité. L’Isan déborde de festivals (fusées, bougies, cierges), de temples khmers (héritage de l’empire d’Angkor) et de paysages ruraux que l’on ne voit nulle part ailleurs en Thaïlande.

• Bases logiques : Khon Kaen (centre étudiant), Nakhon Ratchasima (porte d’entrée, Khao Yai à proximité), Udon Thani (Laos voisin, Ban Chiang UNESCO).
• Fêtes & culture : Ubon Ratchathani (festival des bougies), Yasothon (fusées Boun Bang Fai), Buriram (Phanom Rung khmer).
• Frontières : Nakhon Phanom, Mukdahan, Nong Khai, Bueng Kan — toutes le long du Mékong, vue directe sur le Laos.
• Discrètes : Roi Et, Kalasin, Sakon Nakhon, Maha Sarakham, Si Sa Ket, Surin, Amnat Charoen, Chaiyaphum, Loei, Nong Bua Lam Phu — l’Isan profond.

Le Centre

Vingt-et-une provinces autour de Bangkok, traversées par le Chao Phraya. Région la plus peuplée et la plus fertile, cœur historique du Siam, base logistique pour rayonner vers les autres régions. Bangkok est techniquement une zone administrative spéciale, mais on la classe avec le Centre.

• Capitale & couronne : Bangkok, Nonthaburi, Pathum Thani, Samut Prakan, Samut Sakhon — l’agglomération.
• Anciennes capitales & patrimoine : Ayutthaya (UNESCO), Lop Buri (Khmer + singes), Suphan Buri.
• Excursions classiques : Kanchanaburi (rivière Kwaï, Erawan), Ratchaburi, Nakhon Pathom (plus grand chedi du monde).
• Frontière cambodgienne : Sa Kaeo, Prachin Buri.
• Discrètes : Ang Thong, Chai Nat, Sing Buri, Saraburi, Nakhon Sawan, Nakhon Nayok, Samut Songkhram, Uthai Thani.

L’Est

Cinq provinces seulement, entre Bangkok et la frontière cambodgienne. Côte balnéaire historique du pays (Pattaya, Koh Samet) et îles encore préservées (Koh Chang, Koh Mak, Koh Kood, dans la province de Trat).

• Balnéaire : Chon Buri (Pattaya, Bang Saen), Rayong (Koh Samet).
• Iles tranquilles : Trat (Koh Chang, Koh Mak, Koh Kood).
• Discrètes : Chanthaburi (pierres précieuses, cathédrale), Chachoengsao (banlieue rurale de Bangkok).

Sud Andaman

Six provinces sur la côte ouest du Sud, donnant sur la mer d’Andaman. Paysages karstiques, plages blanches, eau turquoise. Saison sèche de novembre à mars, mousson marquée le reste de l’année.

• Stars touristiques : Phuket (la plus grande île), Krabi (Phi Phi, Railay, Ao Nang).
• Iles & karsts : Phang Nga (baie aux pitons, James Bond Island), Trang (Koh Mook, Koh Kradan), Satun (Koh Lipe, frontière malaisienne).
• Discrète : Ranong (frontière birmane, sources chaudes, point de départ vers les Surin).

Sud Golfe

Dix provinces sur la côte est du Sud, donnant sur le golfe de Thaïlande. Mousson en miroir avec l’Andaman : sec quand l’autre est humide. Plages, îles emblématiques (Samui, Phangan, Tao) et quatre provinces frontières de la Malaisie.

• Iles emblématiques : Surat Thani (Koh Samui, Phangan, Tao).
• Côte continentale : Phetchaburi (Cha-am, parcs nationaux), Prachuap Khiri Khan (Hua Hin), Chumphon (transition vers Samui).
• Sud profond : Nakhon Si Thammarat, Phatthalung — culture du Sud authentique, sous-cotée.
• Frontière malaisienne : Songkhla (Hat Yai), Pattani, Yala, Narathiwat — provinces musulmanes, à consulter avec France Diplomatie pour la sécurité (insurrection séparatiste active dans les trois dernières).