Province du Centre

Ratchaburi

À 80 km à l’ouest de Bangkok, la province abrite Damnoen Saduak : le marché flottant le plus connu de Thaïlande, image d’Épinal du pays. Au delà du cliché, Ratchaburi cultive aussi une scène d’art contemporain et un artisanat de jarres en céramique reconnu.

Mis à jour27 septembre 2026Par Jérémy GineauLecture 5 minutes

L’essentiel

Ratchaburi en bref

80
kilomètres à l’ouest de BangkokExcursion possible à la journée depuis la capitale, mais une nuit sur place permet d’attaquer Damnoen Saduak avant les bus de touristes.
CapitaleRatchaburi Town
Marché flottantDamnoen Saduak, le plus iconique du pays
Distance Bangkok80 km à vol d’oiseau, environ 100 km par la route, 2 h en bus ou en van
ClimatTropical, saison sèche de novembre à février
ArtisanatJarres en céramique, motif dragon traditionnel

Aperçu

Ratchaburi, c’est la province des marchés flottants iconiques et de la céramique. À l’ouest de Bangkok, sur la plaine du Mae Klong, elle abrite Damnoen Saduak et son ballet de barques chargées de fruits, souvent associé en excursion à Maeklong, dans la province voisine de Samut Songkhram, et à son marché qui se replie au passage du train.

Au delà des cartes postales, la province cultive un savoir faire de jarres en céramique brun cuivré (le fameux motif dragon) reconnu dans tout le pays, et une scène d’art contemporain plus discrète mais bien réelle. Pour le voyageur, c’est l’excursion classique en marge de Bangkok : réussie si l’on sait éviter le piège du tourisme de masse en arrivant tôt.

Que faire

Cinq sites concentrent l’essentiel, dont deux dans les provinces voisines. Les deux marchés sont des incontournables, le reste vient compléter une journée ou un week end.

Marché flottant

Damnoen Saduak Floating Market. L’un des plus photographiés de Thaïlande : barques chargées de fruits, vendeuses en chapeau conique, canaux étroits. Viser tôt le matin (avant 8 h) pour éviter les flots de bus arrivant de Bangkok vers 9 à 10 h.

Marché ferroviaire

Maeklong Railway Market. Dans la province voisine de Samut Songkhram, le marché qui se replie au passage du train : étals à dix centimètres des rails, parasols qui se replient en quelques secondes. Spectaculaire, avec quatre arrivées et quatre départs par jour. Souvent combiné avec Damnoen Saduak en excursion.

Palais royal

Khao Wang (Phra Nakhon Khiri). Dans la province voisine de Phetchaburi : palais d’été sur colline du roi Mongkut (Rama IV), achevé en 1860. Vue panoramique sur la plaine, temples, pavillons royaux. Accès par funiculaire ou à pied.

Musée

Ratchaburi National Museum. Installé dans l’ancien hôtel de province de Ratchaburi, construit en 1922 sous Rama VI, il retrace l’histoire de la province : préhistoire, période de Dvaravati, art khmer, ethnographie locale. Petit format, parcours rapide, complément utile.

Artisanat

Ateliers de jarres en céramique. La spécialité de la province : grandes jarres en terre cuite brun cuivré ornées du motif dragon. Les ateliers sont ouverts aux visiteurs autour de Ratchaburi Town. Démonstration de tournage et achat possible.

Le piège. Damnoen Saduak après 9 h 30 = bouchon de barques, prix gonflés, vendeurs agressifs. Y dormir la veille ou partir à 5 h de Bangkok permet d’arriver à 7 h, quand le marché ressemble encore à ce qu’il prétend être.

Comment s’y rendre

Plusieurs options depuis Bangkok, selon le degré d’autonomie souhaité.

  • Van depuis Sai Tai Mai (Southern Bus Terminal) : environ 2 h de trajet, 100 à 150 THB. Départs fréquents toute la journée. Option simple pour arriver à Ratchaburi Town.
  • Train de la ligne Sud jusqu’à la gare de Ratchaburi : environ 1 h 40 en train express depuis Krung Thep Aphiwat, 2 h 10 à 2 h 45 en train ordinaire depuis Thon Buri ou Hua Lamphong.
  • Excursion combinée à la journée Damnoen Saduak + Maeklong depuis Bangkok : proposée par toutes les agences (800 à 1 500 THB), pickup à l’hôtel, retour en fin d’après midi. Pratique mais arrivée tardive sur les marchés.
  • Voiture de location ou taxi privé : flexibilité maximale pour combiner les sites éparpillés (palais, ateliers, marchés).

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Quand y aller

Toute l’année est praticable. Les sites décrits ici sont dans la plaine de la Mae Klong, à l’est ; l’ouest de la province, montagneux, est nettement plus frais en saison fraîche. Ces montagnes marquent la frontière birmane, dont France Diplomatie déconseille formellement l’intégralité, à la seule exception de la ville de Mae Sot (mise à jour du 7 octobre 2026).

  • Novembre à février : saison sèche, températures douces le matin (20 à 25 °C), idéal pour les marchés tôt.
  • Mars à mai : chaud (35 °C+), partir vraiment tôt sur les marchés.
  • De la seconde quinzaine de mai à octobre : saison des pluies, plus arrosée en septembre et octobre ; viser le matin pour les marchés et vérifier la météo avant de prendre la route.
Conseil. Les marchés flottants se visitent tôt le matin, peu importe la saison. Avant 8 h pour Damnoen Saduak, horaires de train pour Maeklong (vérifier les passages avant de partir).

Questions fréquentes

Ce que les voyageurs nous demandent

Damnoen Saduak est il surfait ?

Oui et non. Après 9 h, c’est un bouchon de barques, des prix gonflés et des fruits servant de décor à des selfies. Avant 8 h, c’est une autre histoire : barques de vrais marchands, prix normaux, lumière douce sur les canaux. Le marché vaut le détour si l’on s’organise pour y être tôt : sinon, mieux vaut viser un marché flottant moins connu (Amphawa, voisin, est plus authentique).

Maeklong, c’est dangereux quand le train passe ?

Non, à condition de respecter les consignes. Les vendeurs replient leurs étals en quelques secondes, le train traverse le marché au pas. Rester collé contre un étal au passage, ne pas rester debout sur les rails. Quatre arrivées et quatre départs par jour environ, horaires affichés sur place. Spectaculaire et parfaitement encadré.

Faisable en excursion à la journée depuis Bangkok ?

Oui, et c’est même la formule la plus courante. Les agences combinent Damnoen Saduak + Maeklong sur une journée (départ 6 à 7 h, retour 16 h). Limite : arrivée à Damnoen Saduak vers 9 h, donc en pleine foule. Pour faire mieux, il faut dormir une nuit dans la région ou partir en taxi privé à 5 h du matin.

Sources officielles

Références

  • Tourism Authority of Thailand, Ratchaburitourismthailand.org

    Office du tourisme officiel. Présentation de la province, sites, calendrier des fêtes, hébergements recommandés.

  • State Railway of Thailandrailway.co.th

    Compagnie ferroviaire nationale. Horaires des trains incluant la ligne Maeklong, indispensable pour caler la visite du marché ferroviaire.

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