Chon Buri

Aperçu

Chon Buri ouvre la côte est du Golfe de Thaïlande, juste après Bangkok. C’est la province balnéaire historique du pays : avant Phuket, avant Krabi, c’est ici que les Thaïlandais venaient se baigner depuis Bangkok dès les années 1920, à Si Racha puis à Bang Saen. Pattaya est venue plus tard, dans les années 1960.

Trois ambiances très différentes, alignées le long d’une cinquantaine de kilomètres de littoral. Au nord, la côte locale et populaire de Bang Saen et Ang Sila. Au centre, l’agglomération industrielle et portuaire de Si Racha, embarcadère pour Koh Sichang. Au sud, la baie de Pattaya et ses extensions familiales (Jomtien, Naklua) avec, au large, l’île de Koh Larn.

Quatre pôles distincts

• Pattaya — grande machine balnéaire (Walking Street, nightlife), Sanctuary of Truth (Naklua), Nong Nooch (jardins), Big Buddha Hill, Jomtien plus calme côté sud.
• Koh Larn — île à 30 min de ferry de Pattaya, eau nettement plus claire que la baie. Tawaen, Samae et Tien beaches. Ferry depuis Bali Hai Pier.
• Bang Saen — plage thaïe du week-end : peu d’étrangers, beaucoup de Bangkokiens, restos de poisson, marché d’Ang Sila (mortiers en pierre, huîtres), colline Khao Sam Muk.
• Koh Sichang — île discrète au large de Si Racha. Phra Chudadhuj Palace (résidence royale début XXᵉ), points de vue, restaurants de poisson. Ferry depuis Ko Loi Pier.

Où aller dans la province

Pattaya écrase tout dans l’imaginaire du voyageur — en bien pour certains, en mal pour d’autres. Réduire Chon Buri à Pattaya, c’est pourtant rater l’essentiel : cinquante kilomètres de littoral aux ambiances radicalement différentes, une île tranquille à trois quarts d’heure de bateau et un arrière-pays qui ne figure sur aucune carte postale. Lieu par lieu, ce qu’on y trouve vraiment — et pour qui.

Pattaya : des quartiers qui n’ont rien à voir entre eux

Pattaya reste, dans les faits, une ville de nightlife : Walking Street ferme à la circulation vers 18 h et tourne jusqu’à 2-3 h du matin. Ça n’a pas disparu. Mais la ville pousse, depuis deux ou trois ans, vers autre chose : la stratégie touristique nationale 2026 mise sur la dépense par visiteur plutôt que sur le volume, portée par une clientèle russe et européenne qui reste plus longtemps. Investissements dans l’hôtellerie familiale, accueil de Miss World et d’une première édition asiatique de Tomorrowland en 2026.

Central Pattaya et Walking Street restent le cœur nightlife, taillé pour des adultes avertis. Jomtien, au sud, c’est une autre ville : plage longue et plate, immeubles bas, familles et retraités. Naklua et Wongamat, au nord, misent sur le calme et une eau plus propre — c’est à Naklua que se trouve le Sanctuary of Truth (500 THB en journée, jusqu’à 700 THB au coucher du soleil). Pour une famille : Jomtien ou Naklua. Notre page dédiée à Pattaya détaille chaque quartier.

Bang Saen : la plage que les Thaïlandais gardent pour eux

À une centaine de kilomètres de Bangkok, une heure à une heure trente de route, Bang Saen est la plage où les Bangkokiens viennent le week-end — pas pour fuir la Thaïlande, pour fuir Bangkok. Les 2,5 km de sable, entretenus par la municipalité de Saen Suk, se couvrent de bouées gonflables colorées, de parasols loués à l’heure et de familles installées pour la journée autour d’un plateau de fruits de mer. On y croise très peu d’Occidentaux. Elle ne figure pas dans notre sélection des meilleures plages de Thaïlande — ce n’est pas son propos — mais elle vaut le détour pour voir un dimanche thaïlandais grandeur nature.

Koh Si Chang : l’île qu’on oublie

Au large de Si Racha, à trois quarts d’heure de bateau, Koh Si Chang n’a ni plage de carte postale ni infrastructure lourde : une île de pêcheurs au passé royal. Rama V y a fait construire, fin XIX^e siècle, une résidence d’été : le palais Chudhadhuj, avec la maison Wattana en bois de style victorien et le temple Asdangkhanimitr perché sur un rocher. Entrée gratuite. Ferries depuis le débarcadère de Si Racha environ toutes les heures, de 7 h à 18 h, traversée de 40 à 45 minutes, 50 à 60 THB. Pour qui : ceux qui veulent une demi-journée de calme, sans chercher la plage parfaite.

L’arrière-pays : le grand temple qu’on ne voit pas depuis la côte

À une vingtaine de kilomètres au sud-est de Pattaya, dans le district de Bang Lamung, le Wat Yansangwararam occupe près de 60 hectares et mélange les styles architecturaux — indien, suisse, chinois, japonais, lanna — construits à partir de 1976 puis dédiés au roi Bhumibol en 1988. Le bâtiment principal, un mondop à quatre pignons, abrite une réplique de l’empreinte du pied du Bouddha. Entrée libre, comme la plupart des temples thaïlandais. Une étape pour qui a déjà fait Pattaya et Bang Saen et veut une heure de calme entre statues et jardins.

Comparatif rapide

Distances et durées à titre indicatif, variables selon trafic et horaires de bateau.

Depuis Bangkok et l’aéroport

Chon Buri est la province la plus simple à rejoindre du pays. En voiture ou taxi, Pattaya est à 147 km de Bangkok par l’autoroute 7 (Bangkok-Chonburi Motorway), 1 h 30 à 2 h selon le trafic. Les bus partent du terminal d’Ekkamai toutes les 30 à 60 minutes vers Pattaya, Bang Saen ou Si Racha ; les vans privés desservent les mêmes trajets, plus chers mais parfois porte à porte. Depuis Suvarnabhumi, même trajet, même durée, par la même autoroute, sans repasser par le centre de Bangkok.

Un projet de liaison ferroviaire à grande vitesse doit relier Don Mueang, Suvarnabhumi et U-Tapao, avec un arrêt à Pattaya, sur 220 km. Mi-2026, le contrat avec l’investisseur privé restait en cours de finalisation, pour une mise en service annoncée autour de 2032 : la route et le bus restent donc les seules options réalistes pour l’instant.

Quand venir, et pourquoi ce n’est pas le calendrier de Koh Samui

La côte de Chon Buri regarde le golfe côté ouest, exposée comme la majeure partie du pays à la mousson du sud-ouest : la saison des pluies court globalement de mai à novembre, en averses plus qu’en déluge continu. C’est différent de Koh Samui, plus au sud sur la même mer, qui reçoit sa grosse mousson du nord-est en fin d’année, pic en octobre-novembre. Pour Chon Buri, la meilleure fenêtre reste novembre à février. Calendrier complet sur notre page quand partir en Thaïlande. Pour combiner la province avec d’autres régions, voir nos itinéraires en Thaïlande et l’annuaire des provinces de Thaïlande.

Que faire à Chon Buri

Pattaya et alentours

• Sanctuary of Truth (Naklua) : sanctuaire de 105 m entièrement sculpté en bois, encore en chantier après 40 ans. 500 THB.
• Nong Nooch Tropical Garden : jardins paysagers et spectacles culturels.
• Big Buddha Hill : statue dorée géante, vue sur la baie.
• Walking Street : nightlife adulte concentrée (à choisir en connaissance).

Khao Khiao Open Zoo

• Parc zoologique en plein air (zoo ouvert) au cœur de la réserve forestière Khao Khiao-Khao Chom Phu, à 30 km au nord de Pattaya. Plus de 8 000 animaux en semi-liberté, possibilité de safari nocturne, l’un des meilleurs zoos d’Asie du Sud-Est. 250 THB.

Koh Larn

• Trois plages principales : Tawaen (la plus accessible), Samae (plus calme), Tien (sauvage). Ferry public depuis Bali Hai Pier 30 THB, 30-45 min.

Bang Saen et Koh Sichang

• Bang Saen beach : ambiance familiale et populaire, fruits de mer en bord de plage.
• Ang Sila : marché traditionnel, mortiers en pierre, huîtres locales.
• Koh Sichang : Phra Chudadhuj Palace (1892), un palais royal sur l’île, points de vue, criques.

Comment s’y rendre

• Bus depuis Ekkamai (Bangkok), toutes les 30-60 min vers Pattaya/Bang Saen/Si Racha, 1 h 30 à 2 h, 130-250 THB.
• Avion U-Tapao (UTP), 30 km au sud de Pattaya, vols domestiques (BKK DMK, Chiang Mai) + quelques internationaux.
• Train ligne Est SRT vers Chon Buri, Si Racha et Pattaya, horaires limités, 3-4 h.
• Taxi/Grab Bangkok-Pattaya en taxi privé : 1 200-1 800 THB, 2 h porte à porte.

Quand y aller

Novembre-février : meilleure période, 25-30 °C, mer calme. Mars-mai : très chaud (35-37 °C), Songkran mi-avril festif partout. Juin-octobre : averses, méduses possibles, tarifs en baisse.