Phichit

Découvrir Phichit

Phichit est une province de plaine arrosée par la rivière Nan, posée à mi-chemin entre Phitsanulok et Nakhon Sawan. Le nom de la province évoque dans toute la Thaïlande la légende du roi Chalawan, crocodile mythique du folklore local, et la course de bateaux longs qui anime chaque mois de septembre la rive droite du fleuve.

La capitale, modeste, ne retient pas longtemps. Mais Wat Tha Luang, le grand temple de la rivière, et la ville historique de Mueang Kao, ancienne cité fondée au XIᵉ siècle puis abandonnée à l’époque d’Ayutthaya, offrent une plongée dans une Thaïlande rurale très peu travaillée par le tourisme. Au sud, le district de Bang Mun Nak garde la mémoire vivante des crocodiles du Nan, autrefois redoutés par les rameurs et les pêcheurs.

Étape de transition plutôt que destination en soi, Phichit se traverse souvent sur la route royale ancienne qui reliait Ayutthaya à Sukhothai. Une journée suffit, sauf à caler la visite sur la fête des bateaux, où la province s’anime alors d’une ferveur peu commune.

À voir, à faire

Quatre points d’intérêt structurent une visite courte de la province.

• Wat Tha Luang — le temple historique de Phichit-ville, en bord de Nan, abrite un Bouddha de bronze très vénéré, copie du Phra Buddha Chinnarat de Phitsanulok. Cour calme, viharn ouvert, fréquentation locale.
• Course de bateaux longs sur la Nan — fin août ou début septembre selon le calendrier lunaire, l’une des plus anciennes courses de long boats de Thaïlande, avec des équipages de trente à cinquante rameurs venus de toute la région.
• Bang Mun Nak et la mémoire des crocodiles — district au sud de la capitale, célèbre dans tout le pays pour ses crocodiles d’eau douce historiquement présents dans la Nan. Petite ferme d’élevage et marché local très animé.
• Mueang Kao Phichit — vestiges de l’ancienne cité fondée au XIᵉ siècle, abandonnée au XVIᵉ. Murs de latérite et douves discrètes, accès libre, à 8 km à l’ouest de la ville actuelle.

Pratique

Phichit est facile d’accès depuis Bangkok comme depuis Phitsanulok.

• Train depuis Krung Thep Aphiwat (Bangkok), ligne du Nord. Trajet de 4 h 30 à 6 h selon la classe, plusieurs départs par jour, billets de 60 à 600 THB. Le train de nuit Bangkok-Chiang Mai s’arrête à Phichit.
• Bus depuis Mo Chit, 5 h, environ 320 THB. Liaisons régulières vers Phitsanulok (45 min) et Nakhon Sawan (2 h).
• Voiture ou minibus depuis Phitsanulok, 50 km, 45 min par la route 117. Itinéraire pratique pour combiner les deux provinces sur deux jours.
• Saison idéale : novembre à février, températures douces et ciel sec. Septembre intéressant pour la course de bateaux malgré la pluie.

Aller plus loin

Phichit s’inscrit naturellement dans une boucle nord-centre, sur la route royale ancienne entre Ayutthaya et Sukhothai.

• Phitsanulok à 50 km au nord, le grand pôle de la plaine et son Phra Buddha Chinnarat, à combiner sur deux jours.
• Nakhon Sawan à 2 h au sud, confluence des quatre rivières qui forment le Chao Phraya, escale logique en redescendant vers Bangkok.
• Sukhothai à 1 h 30 au nord-ouest, le parc historique du premier royaume siamois, étape UNESCO majeure.

Une journée à Phichit suffit dans la plupart des itinéraires. Deux nuits si l’on cale le séjour sur la course de bateaux longs.