Province — Nord-centre
Nakhon Sawan
Au point précis où quatre rivières se rejoignent pour former le Chao Phraya, une province de plaine ponctuée par le plus grand lac d’eau douce du pays. Étape discrète sur l’axe Bangkok-nord, célèbre pour son Nouvel An chinois spectaculaire.
L’essentiel
La porte du nord, à la confluence du Chao Phraya
Découvrir Nakhon Sawan
Nakhon Sawan, « la cité céleste », occupe un point géographique singulier : c’est ici, au pied de la colline Khao Kop, que les rivières Ping, Wang, Yom et Nan se rejoignent pour donner naissance au Chao Phraya, fleuve mère de la Thaïlande. Cette confluence, visible depuis le belvédère de Pak Nam Pho, fait de la ville un seuil — entre la plaine centrale et les premières montagnes du nord.
La province est plate, irriguée, agricole : rizières, vergers, plantations de canne à sucre. Elle abrite Bueng Boraphet, immense lac peu profond où se réfugient en hiver des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs. C’est aussi un haut lieu de la diaspora chinoise installée depuis le XIXe siècle, ce qui explique la ferveur exceptionnelle du Nouvel An lunaire célébré chaque année dans les rues du chef-lieu.
À voir, à faire
Quatre expériences distinctes, à combiner sur 24 à 48 heures.
Pak Nam Pho. Le point de jonction des quatre rivières, marqué par un parc public, un belvédère et la grande pagode dorée Wat Khiriwong qui surplombe le site. Au lever du jour, la lumière sépare nettement les eaux limoneuses du Ping et celles, plus claires, du Nan.
Bueng Boraphet. Excursion en bateau au cœur du lac (environ 220 km²), avec arrêt au centre d’observation des oiseaux. Saison idéale : novembre à février, quand les espèces migratrices sont les plus nombreuses. Aquarium d’eau douce au bord du lac.
Festival du Nouvel An chinois. Fin janvier ou février selon le calendrier lunaire, dix jours de processions, danses du dragon doré et lanternes — une des célébrations les plus spectaculaires du pays, héritée d’un siècle d’immigration teochiu et hakka.
Khao Nor — Khao Kaeo. À une heure du chef-lieu, deux pitons karstiques truffés de grottes et de temples troglodytes. Vue à 360° sur la plaine et points d’observation au coucher du soleil pour les nuées de chauves-souris.
Pratique
Quelques repères pour organiser une halte ou un détour.
Y aller
- Train depuis Bangkok (Krung Thep Aphiwat ou Hua Lamphong) sur la ligne du nord : 3 à 4 heures.
- Bus depuis Mo Chit (Bangkok) : départs très fréquents, environ 3 heures.
- Voiture par l’autoroute 32 puis la route 1 : 240 km, comptez 3 heures.
Quand venir
- Novembre à février : saison sèche et fraîche, idéale pour Bueng Boraphet et les oiseaux migrateurs.
- Fin janvier ou février : Nouvel An chinois, le moment fort de l’année.
- Mars à mai : la plaine centrale est très chaude (35 à 40°C), à éviter pour les randonnées.
Combien de temps
Une journée pour la confluence et le marché chinois en transit. Deux jours pour ajouter Bueng Boraphet et les pitons karstiques.
Aller plus loin
Nakhon Sawan se prolonge naturellement vers le nord — les anciennes capitales — ou vers l’ouest, plus sauvage.
- Sukhothai à 2 h 30 au nord : le berceau du royaume siamois, parc historique classé UNESCO.
- Phitsanulok à 2 h au nord-est : le Bouddha Chinnarat, l’un des plus vénérés du pays.
- Uthai Thani à 1 h à l’ouest : marchés flottants paisibles et accès aux forêts de Huai Kha Khaeng (UNESCO).
Questions fréquentes
Faut-il s’arrêter à Nakhon Sawan ou la traverser ?
Tout dépend du temps disponible. Si tu files direct vers Chiang Mai en train de jour, une heure de pause à la gare suffit pour apercevoir la ville. Si tu disposes de 24 heures, descends visiter la confluence de Pak Nam Pho, le marché chinois et le belvédère de Wat Khiriwong — c’est l’un des points géographiques les plus chargés de sens du pays.
Quand voir le plus d’oiseaux à Bueng Boraphet ?
De novembre à février, en saison sèche. Le lac accueille alors des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs venus de Sibérie, Mongolie et Chine. Les sorties en bateau au lever du soleil offrent les meilleures conditions d’observation. Hors saison, le lac reste intéressant pour la pêche traditionnelle et les villages flottants.
Le Nouvel An chinois de Nakhon Sawan vaut-il le détour ?
Oui, c’est l’un des plus importants de Thaïlande, à l’échelle de ceux de Chinatown à Bangkok. Dix jours de processions, danses du dragon doré, défilés de lions, lanternes et feux d’artifice, héritage d’une diaspora teochiu et hakka installée depuis le XIXe siècle. Réserve ton hôtel plusieurs mois à l’avance, la ville se remplit.
Sources officielles
- Tourism Authority of Thailand — Nakhon Sawantourismthailand.org
Fiche officielle de l’Office du tourisme thaïlandais : sites incontournables, festivals, accès et hébergements.
- Thailand Tourism Directory — Bueng Boraphetthailandtourismdirectory.go.th
Annuaire officiel du ministère du Tourisme : description du lac, sanctuaire ornithologique et conditions de visite.
Lire aussi
- Sukhothai→
Le berceau du royaume siamois, parc historique classé au patrimoine mondial.
- Phitsanulok→
Carrefour du nord, abrite l’un des Bouddhas les plus vénérés de Thaïlande.
- Uthai Thani→
Marchés flottants paisibles et accès aux forêts UNESCO de Huai Kha Khaeng.
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