Nakhon Si Thammarat

Aperçu de la province

Nakhon Si Thammarat est l’une des provinces les plus anciennes et les plus profondément thaïes du sud du pays. Capitale du royaume de Tambralinga aux IXᵉ-XIIIᵉ siècles, puis cœur du Pak Tai (sud thaï), elle a longtemps disputé à Sukhothai le rôle de berceau du bouddhisme Theravada en Asie du Sud-Est.

La province épouse une géographie tranchée : à l’ouest, la chaîne du Khao Luang qui culmine à 1 835 m. À l’est, une longue plaine côtière qui descend vers le golfe de Thaïlande, ponctuée par la station balnéaire de Khanom et ses fameux dauphins roses.

Le sud profond, berceau de la civilisation thaïe du sud

Nakhon Si Thammarat (« la ville sacrée du Dharma royal »), souvent abrégée en « Nakhon Sri », est l’une des plus anciennes villes de Thaïlande, mentionnée dès le II° siècle. Située à 780 km au sud de Bangkok sur la côte du golfe, elle a été pendant 1 500 ans la capitale culturelle et religieuse du sud thaïlandais.

Pendant l’Antiquité tardive et le Moyen Âge, Tambralinga était un port majeur sur la route maritime des épices. Les commerçants indiens y ont introduit le bouddhisme Theravada vers le IIIe siècle, qui s’est ensuite répandu vers le nord — faisant de Nakhon Si Thammarat le berceau du bouddhisme Theravada en Thaïlande.

Le Wat Phra Mahathat Woramahawihan, datant probablement du VIIIe siècle, est l’un des temples les plus sacrés de Thaïlande. Son chedi central (78 m de haut) contient selon la tradition une relique du Bouddha.

Voir et faire à Nakhon Si Thammarat

Quatre expériences structurent un séjour : le Wat Mahathat, le théâtre d’ombres, le parc national du Khao Luang et la côte de Khanom.

• Wat Phra Mahathat Woramahawihan — temple central, chedi de 78 m à flèche dorée. Entrée libre.
• Théâtre d’ombres Nang Talung — au musée Suchart Subsin (entrée 100 THB).
• Vieille ville fortifiée — rempart médiéval en brique partiellement conservé.
• Khao Luang National Park — le toit du sud thaïlandais (1 835 m). Entrée 200 THB.
• Parc national Hat Khanom-Mu Ko Thale Tai — sur la côte. Observation de dauphins roses de l’Irrawaddy.
• Marché aux fruits Talat Lang Suan — durians, mangoustans, longanes, rambutans.
• Sichon Beach — plage peu touristique, fruits de mer locaux.
• Wat Khao Sukim — temple-grotte dans les collines.

Manger à Nakhon Si Thammarat

La cuisine reflète son histoire de carrefour commercial — influences indiennes, malaises, chinoises et thaïes du sud. Les currys sont nettement plus épicés qu’ailleurs en Thaïlande.

• Khao Mok Gai (riz au curcuma au poulet, héritage malais-musulman). 60-90 THB.
• Khanom Jeen Khao Yam — petit-déjeuner thaï-sud unique. 50-80 THB.
• Khrua Nakhon Phon — table thaï du sud raffinée. 120-280 THB.
• Marché de nuit Walking Street — chaque samedi soir près du Wat Mahathat.
• Marché matinal Talat Tha Phae — ouvert dès 5 h.

Où dormir

• Centre-ville (Wat Mahathat) — 500-2 500 THB. 2-3 nuits suffisent.
• Khanom Beach — à 75 km au nord, dauphins roses. 1 500-4 500 THB. 2 nuits.
• Sichon Beach — alternative moins touristique. 500-1 800 THB.

Formule équilibrée : 2 nuits à Nakhon Sri centre + 1-2 nuits à Khanom + 1 jour optionnel au parc Khao Luang. Total 4-5 nuits.

Cuisine et culture du Pak Tai

La gastronomie sud-thaïe est la plus pimentée du pays, marquée par l’usage massif du curcuma, du poivre noir et de la pâte de crevettes fermentée (kapi).

• Khao yam — riz mélangé aux herbes et fleurs locales.
• Gaeng tai pla — curry très puissant à base d’entrailles de poisson fermentées.
• Khanom jeen nam ya — vermicelles de riz au curry de poisson au curcuma.

Nakhon Si Thammarat par saison

• Février à avril — la meilleure saison. Mer calme. Excellent pour Khanom et dauphins roses.
• Mai-octobre — mousson sud-ouest, averses fréquentes. Le centre culturel reste praticable.
• Novembre-janvier — mousson nord-est, la plus violente. À éviter pour la côte.

Événement local marquant : le Hae Pha Khun That Festival (mai, dates lunaires), procession sacrée autour du chedi du Wat Mahathat.

Accès et quand y aller

Comment s’y rendre

• Avion — aéroport NST, vols quotidiens depuis Bangkok. 1 h 20, 1 000 à 2 500 THB.
• Train de nuit — Bangkok-Nakhon Si Thammarat, 14 h. Couchette 2ᵉ classe vers 900 THB.
• Bus depuis Surat Thani — 3 h, 200 THB.
• Khanom — minivan depuis Don Sak (1 h, 100 THB).