Découvrir Khao Sok

Khao Sok n’est pas une province mais un parc national, niché au cœur de la péninsule sud, dans la province de Surat Thani. Sept cent trente-huit kilomètres carrés de forêt tropicale humide, des falaises de calcaire couvertes de végétation, des cours d’eau et un lac immense — l’écosystème continental le plus dense de Thaïlande.

La forêt qui couvre Khao Sok est considérée par les biologistes comme la plus ancienne au monde. Cent soixante millions d’années, contre soixante à soixante-dix pour l’Amazonie. Elle a survécu aux glaciations grâce à la stabilité climatique de la péninsule, abritant une biodiversité que peu d’écosystèmes peuvent revendiquer : éléphants sauvages, gibbons à mains blanches, calaos rhinocéros, ours des cocotiers, et la rafflesia, plus grande fleur du monde, qui éclôt de façon épisodique au creux des sous-bois.

Le parc tient sa singularité d’un événement précis : la mise en eau du barrage de Ratchaprapha en 1982. La vallée a été noyée, créant le lac Cheow Lan — cent soixante-cinq kilomètres carrés d’eau émeraude où surgissent des pitons calcaires hauts de plusieurs centaines de mètres. Cette géographie spectaculaire, comparée à la baie de Phang Nga sans la mer ni les bateaux, est devenue l’expérience signature du parc.

Voir et faire

Le parc se vit en deux temps : la jungle côté quartier général, le lac en immersion d’une ou deux nuits.

Le lac Cheow Lan et les raft houses

L’expérience signature de Khao Sok. On rejoint l’embarcadère de Ratchaprapha, on embarque en longtail, on traverse une heure d’eau émeraude entre les pitons, on accoste à un bungalow flottant. Les raft houses — bungalows de bois sur pontons — flottent ancrées aux falaises. On y dort, on y mange, on s’y baigne entre deux sorties kayak ou trek dans la jungle qui plonge dans l’eau. Au lever du jour, les gibbons chantent et les hornbills traversent en battant lourdement.

Trekking en jungle

Au départ du quartier général du parc, sentiers balisés vers cascades et points de vue (Sip-Et Chan, Bang Hua Rad). Les treks plus engagés, sur deux ou trois jours avec guide, mènent au cœur de la forêt primaire. Bottes obligatoires en saison humide — sangsues.

Faune et rafflesia

Éléphants sauvages, gibbons, macaques, hornbills, gaurs, et — beaucoup plus rares — tigres et léopards des nuages. La rafflesia kerrii, fleur sans tige ni feuilles, peut atteindre quatre-vingts centimètres ; sa floraison est imprévisible, généralement entre janvier et mars.

Pratique

Khao Sok se prépare un peu plus qu’une plage. Quelques repères pour caler le séjour.

• Saison. Décembre à avril, sèche et fraîche, fenêtre idéale. Mai à novembre, humide — la jungle est superbe mais les chemins glissent.
• Accès. En bus ou minivan depuis Surat Thani (2 h), Phuket (3 h 30), Krabi (3 h). Aéroport le plus proche : Surat Thani.
• Hébergement. Lodges et resorts au village de Khlong Sok, à l’entrée du parc. Pour le lac, raft houses réservées via opérateurs locaux, en demi ou pension complète.
• Durée. Trois jours et deux nuits minimum — une nuit lac, une nuit jungle — pour goûter aux deux ambiances.
• Droit d’entrée. 300 THB pour les non-résidents, valable une journée.

Aller plus loin

Khao Sok s’inscrit dans le sud thaïlandais. À combiner avec les côtes voisines pour un itinéraire de dix à quinze jours équilibré entre forêt, mer et îles.

• Surat Thani, porte d’entrée et tremplin vers Koh Samui, Koh Tao et Koh Phangan, à deux heures de route.
• Phang Nga, baie aux pitons karstiques marins, prolongement maritime du décor de Khao Sok.
• Krabi, falaises d’escalade et plages de Railay, à trois heures à l’ouest.