Province — Isan

Nakhon Ratchasima

Korat, la porte d’entrée de l’Isan. Khao Yai UNESCO 2005, Prasat Hin Phimai (XIe siècle, modèle d’Angkor Wat), vignobles inattendus, cuisine isanaise authentique.

Mis à jour le 4 juin 2026 par Jérémy Gineau — Thaïlande Pratique · Lecture 12 min

Korat, la porte de l’Isan

Nakhon Ratchasima — que tout le monde appelle Korat — est la plus grande province de Thaïlande en superficie (20 494 km²), 2,6 M d’habitants, à 260 km au nord-est de Bangkok. Elle marque la transition entre la plaine centrale et le plateau du Khorat.

L’histoire est liée à l’empire khmer (IXe-XIIIe siècles) : Phimai, plus grand temple khmer de Thaïlande, contemporain d’Angkor Wat (XIe siècle). En 1826, l’héroïne Thao Suranaree (Ya Mo) mène la résistance contre l’invasion laotienne.

Aujourd’hui : Khao Yai — premier parc national thaïlandais (1962), UNESCO 2005, 2 168 km², retour naturel des tigres depuis 2022. Économie agricole et automobile (2e pôle après Bangkok).

Voir et faire

Khao Yai National Park

  • Cascade Haew Narok — 150 m, la plus haute du parc
  • Cascade Haew Suwat — icône du film « La Plage » de Danny Boyle
  • 200-300 éléphants sauvages, gibbons à mains blanches, calaos, cerfs sambar
  • Entrée 400 THB étrangers, 2-3 jours minimum, voiture indispensable

Prasat Hin Phimai

Temple khmer du XIe siècle, modèle architectural d’Angkor Wat (Phimai antérieur de 50 ans). 60 km de Korat, 100 THB, demi-journée de visite.

Vignobles de Pak Chong

Climat d’altitude (700-800 m) permet une viticulture sérieuse. GranMonte et PB Valley Khao Yai Winery — vins primés à l’international, dégustations, restaurants.

Avis tranché. Khao Yai 2 à 3 nuits incontournables, Phimai en excursion à la journée. Korat ville : utilisée comme base logistique uniquement.

Comment s’y rendre

  • Train Bangkok-Pak Chong/Korat : 4-5 h, 50-200 THB 2nde classe
  • Bus Mo Chit : 3-4 h, 250-350 THB VIP
  • Voiture Motorway 6 : 3 h depuis Bangkok

Quand y aller

Novembre à février — meilleure période. 15-25 °C à Khao Yai (1 000 m d’altitude). Réserver les lodges les week-ends. Mars-mai : 35-38 °C en plaine, plus supportable en altitude. Juin-octobre : cascades à plein débit, affluence faible.

Questions fréquentes

Combien de jours pour Khao Yai ?

Minimum 2 nuits à Pak Chong, 3 nuits pour explorer en profondeur. Une journée seule depuis Bangkok ne fait que survoler le parc.

Comment aller à Phimai depuis Korat ?

60 km au nord-est, 1 h 15. Bus locaux 60 THB depuis le terminal Bus 2, ou excursion à la journée avec chauffeur 1 500-2 500 THB.

Voir des éléphants sauvages à Khao Yai ?

Oui — 200-300 éléphants. Route 3077 entre km 33 et 36, 16h-19h en voiture. Maintenir 50 m, ne jamais sortir. Probabilité 40-50% en haute saison.

Les vignobles sont-ils sérieux ?

Oui. GranMonte et PB Valley produisent des vins primés à l’international à partir de cépages adaptés au climat tropical d’altitude.

Phimai vaut-il le détour si on a vu Angkor ?

Oui — Phimai est antérieure à Angkor Wat de 50 ans. Plus petit qu’Angkor mais préservé dans son état d’origine, sans la foule.

Sources officielles