Chachoengsao

Aperçu

Chachoengsao s’étire à l’est de Bangkok, sur la grande plaine alluviale dessinée par la rivière Bang Pakong. Les Bangkokois la connaissent surtout pour son temple : le Wat Sothon Wararam Worawihan abrite Luang Pho Sothon (Bouddha Sothorn), l’une des images du Bouddha les plus révérées du royaume, but de pèlerinage massif depuis plus d’un siècle. Autour, la province cultive le riz, les mangues, et garde au bord de l’eau deux marchés au charme rétro qui attirent les week ends gourmands.

Le territoire reste profondément rural, parcouru de canaux d’irrigation et de chemins entre rizières. La capitale, baptisée localement Paet Riu (« huit rayures », d’après la légende des grands poissons tête de serpent qu’il fallait entailler jusqu’à huit fois pour les faire sécher), aligne quelques rues commerçantes et son sanctuaire fluvial. À une heure de la mégapole, Chachoengsao se vit en escapade d’un ou deux jours, le temps de toucher au sacré, d’arpenter un marché ancien et de prendre la mesure d’une Thaïlande agricole encore très peu touristique.

Que faire

Quatre repères structurent une visite courte, du sanctuaire majeur aux marchés de canal.

• Wat Sothon Wararam Worawihan : sanctuaire du Bouddha Sothorn, statue dorée objet d’un pèlerinage national. Ouvert tôt, fréquentation dense les week ends. Stands de fleurs, encens et libération de poissons devant l’enceinte.
• Wat Saman Rattanaram : temple fondé à la fin du XIXe siècle, célèbre pour son Ganesh rose géant en position couchée (16 m de haut, 22 m de long), présenté comme le plus grand Ganesh couché de Thaïlande. Atmosphère plus festive que dévote, populaire auprès des familles.
• Marché 100 ans de Khlong Suan : alignement de boutiques en bois de part et d’autre du canal, à la frontière avec Samut Prakan. Cuisines de rue, échoppes anciennes, photographes du dimanche. Ouvert tous les jours, très animé du petit matin à la fin de matinée.
• Marché de Ban Mai : autre rue marchande de plus de cent ans, au bord de la rivière Bang Pakong, plus authentique et moins fréquentée. Maisons de bois anciennes à étage, café traditionnel, vendeurs de mangues séchées et nouilles maison.

Comment s’y rendre

Trois options pour rejoindre la province depuis Bangkok, en une à deux heures selon le moyen choisi. Province très proche de Bangkok, accessible en demi journée.

• Train depuis la gare de Hua Lamphong, ligne de l’Est jusqu’à la gare de Chachoengsao. 1 h 15 à 2 h de trajet selon le train, prix très bas, une dizaine de départs par jour. Option charmante, surtout en wagon de 3e classe ouvert.
• Minivan ou bus depuis le terminal Ekkamai (Bangkok Eastern Bus Terminal) jusqu’à la gare routière de Chachoengsao, puis songthaew jaune ou bus local n° 5 jusqu’au Wat Sothon. Pratique pour rejoindre le centre ville.
• Voiture privée ou taxi par l’autoroute 7 puis la 314, 1 h hors heures de pointe. Solution la plus souple pour enchaîner Wat Sothon, Wat Saman Rattanaram et un marché de canal dans la même journée.

Quand y aller

De novembre à février, la saison sèche et fraîche (22 à 32°C) reste la fenêtre la plus confortable pour parcourir temples et marchés. Le ciel dégagé met en valeur les abords du fleuve et facilite les longues marches dans les allées des marchés centenaires. C’est la haute saison côté pèlerins, prévoir des temples bondés.

De mars à mai, la chaleur grimpe (34 à 37 °C aux heures chaudes) mais c’est la saison des mangues, célébrées dans les vergers de la province. De mai à octobre, la saison des pluies apporte des averses courtes et soutenues : les rizières prennent leur teinte la plus verte et la lumière s’adoucit. Les marchés au bord de l’eau gardent leur charme, sous parapluie. Éviter les jours fériés bouddhiques majeurs si l’on cherche le calme au Wat Sothon.