L’Isan, le Nord Est de la Thaïlande

Nakhon Ratchasima (Korat) : Khao Yai et le temple khmer de Phimai, à environ 4 h à 5 h 30 de train de Bangkok.
Chaiyaphum : les « tulipes siamoises » de la saison des pluies et les rochers de Pa Hin Ngam.

Khon Kaen : grande ville universitaire, soie de Chonnabot et dinosaures de Phu Wiang.
Kalasin : le gisement de dinosaures de Phu Kum Khao et la soie Praewa.
Maha Sarakham : la ville des universités, hors des circuits.
Roi Et : le lac Bueng Phlan Chai et un chedi de 109 m.

Udon Thani : Ban Chiang, Phu Phrabat et la mer de lotus rouges.
Nong Bua Lam Phu : province rurale, aux portes de Phu Phrabat.
Loei : les montagnes, Phu Kradueng, Chiang Khan et Phi Ta Khon.
Sakon Nakhon : le lac Nong Han et les châteaux de cire d’octobre.

Nong Khai : le pont de l’Amitié vers Vientiane et le parc Sala Keoku.
Bueng Kan : la plus jeune province (2011) et le temple Wat Phu Tok.
Nakhon Phanom : les bateaux de feu et le reliquaire de That Phanom.
Mukdahan : le marché du fleuve face à Savannakhet.

Ubon Ratchathani : les falaises peintes de Pha Taem et le festival des bougies.
Amnat Charoen : temples ruraux, province paisible et très peu touristique.
Yasothon : rizières et festival des fusées en mai.

Buri Ram : Phanom Rung, dans la bande frontalière déconseillée.
Surin : la province des éléphants et de la soie brochée d’or.
Si Sa Ket : au pied de Khao Phra Wihan, dont l’accès est suspendu.

Premier parc national du pays, créé en 1962. Entrée nord à Pak Chong, côté Korat : 400 THB pour un adulte étranger (barème du parc). Après une fermeture fin septembre, la plupart des sites ont rouvert le 6 octobre 2026 ; quelques points de vue et la route de Khao Khiao restaient fermés à cette date.

À environ 60 km de Korat, l’un des plus grands temples khmers de Thaïlande, en grès clair, tourné vers Angkor à laquelle une ancienne route le reliait. Festival en novembre.

Dans la province d’Udon Thani : Ban Chiang, inscrit en 1992 pour sa civilisation de l’âge du bronze, et Phu Phrabat, inscrit en 2024 pour ses bornes sima de l’époque de Dvaravati.

Le haut plateau de Loei se gravit à pied. Il ouvre chaque année du 1er octobre au 31 mai : la saison en cours se termine le 31 mai 2027.

Face au Laos, dans la province d’Ubon Ratchathani : plus de 300 peintures à l’ocre rouge vieilles de 3 000 à 4 000 ans, au pied d’une falaise sur le Mékong.

À Bueng Kan, Wat Phu Tok, un temple accroché à une falaise. À Nakhon Phanom, Wat Phra That Phanom, l’un des reliquaires les plus vénérés de l’Isan.

Bun Bang Fai, la fête des fusées qui appellent la pluie, à la mi mai : du 8 au 10 mai en 2026.

Phi Ta Khon, la fête des fantômes masqués de Dan Sai, sur trois jours : du 20 au 22 juin en 2026.

La procession des bougies sculptées, autour d’Asalha Bucha : du 28 au 30 juillet en 2026. En 2027, Asalha Bucha tombe le 18 juillet (Banque de Thaïlande).

À la fin du carême bouddhiste, les bateaux de feu de Nakhon Phanom et les boules de feu du naga à Nong Khai et Bueng Kan, la nuit de l’Ok Phansa (le 26 octobre en 2026). En 2027, la pleine lune d’octobre tombe le vendredi 15 octobre selon l’Observatoire naval américain ; les dates des fêtes ne sont pas encore publiées.

Le festival des éléphants, du 14 au 25 novembre 2026 : buffet géant le 20, grands spectacles le 21 et le 22. La ville de Surin est à la limite de la bande frontalière déconseillée : vérifie la carte de France Diplomatie avant d’y aller.

La fête de la soie et du Phuk Siao, du 29 novembre au 10 décembre 2026.

Vols directs depuis Bangkok vers Udon Thani, Khon Kaen, Ubon Ratchathani, Nakhon Phanom ou Roi Et, en 1 h à 1 h 25 environ, depuis Don Mueang ou Suvarnabhumi selon la compagnie. L’aéroport de Korat n’a plus de vols réguliers.

Depuis Krung Thep Aphiwat : Korat en 4 h à 5 h 30, Khon Kaen en 6 h 45 environ de jour, Udon Thani en 8 h de jour ou 9 h à 9 h 30 de nuit, Ubon en 8 h à 11 h, Nong Khai en 9 h à 11 h. Le train de nuit continue jusqu’à Vientiane. La ligne à grande vitesse vers Korat est en chantier, mise en service annoncée vers 2030 ou 2031.

Depuis la gare routière de Mo Chit : Korat en 4 h environ, Khon Kaen en 6 h 30 à 7 h, Udon Thani en 8 h à 10 h, Ubon en 9 h à 10 h.

Novembre à février, saison sèche et plus fraîche. Mars à mai est la saison chaude. La saison des pluies, de mai à octobre, verdit les rizières mais peut fermer des sites dans les parcs nationaux.

La salade de papaye verte pilée au mortier ; la version isan ajoute du crabe salé et du pla ra, le poisson fermenté.

Salades de viande hachée ou émincée, aux herbes, au citron vert et au riz grillé pilé.

Le poulet grillé, servi avec le riz gluant que l’on mange à la main et la sauce jaew.

La saucisse aigre de porc et de riz, fermentée puis grillée, vendue sur tous les marchés.