Nong Bua Lam Phu

Une province née en 1993

Nong Bua Lam Phu fait partie des plus jeunes provinces de Thaïlande. Détachée d’Udon Thani le 1er décembre 1993, elle a hérité d’un territoire vallonné, agricole, peuplé majoritairement de Thaïs-Lao parlant un dialecte proche du laotien. Ici, on cultive le riz gluant, la canne à sucre et l’hévéa ; on parle isan dans les marchés ; on prie dans des temples modestes posés au milieu des rizières.

La province occupe un coin reculé du haut Isan, coincée entre Udon Thani à l’est, Loei à l’ouest et Khon Kaen au sud. Six districts, environ 500 000 habitants, beaucoup de villages dispersés sur une plaine ondulée que ferment au nord les premiers contreforts du massif de Phu Phan. Pas d’aéroport, pas de gare, pas de tourisme international.

Phu Phra Bat, le site phare

Le parc historique de Phu Phra Bat, à cheval entre Nong Bua Lam Phu et Udon Thani, concentre l’intérêt patrimonial de la province. Il s’agit d’un plateau gréseux semé de formations rocheuses spectaculaires, sculptées par l’érosion en champignons, en abris et en arches naturelles. Sous ces rochers, les hommes ont laissé des traces depuis plus de 3 000 ans.

Ce qu’on y voit

• Peintures rupestres préhistoriques : silhouettes humaines, mains négatives, scènes de chasse à l’ocre rouge sur les parois abritées, datées du néolithique tardif.
• Reliefs bouddhistes Dvaravati (VIIIᵉ-XIᵉ siècle) : Bouddhas gravés à même la roche, parmi les plus anciens témoignages bouddhiques de la région.
• Bornes sema : pierres dressées délimitant des espaces sacrés, vestiges de l’expansion bouddhique en pays lao.
• Légende de Nang Usa : circuit thématique reliant les principales formations rocheuses à un récit local d’amour interdit.

Le parc est en cours d’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO. Comptez 2 à 3 heures de marche pour faire le tour des points principaux. Un bon chapeau, de l’eau, des chaussures de marche.

La capitale, le lac, Wat Tham Klong Pen

La ville de Nong Bua Lam Phu est posée sur la rive d’un lac de plaine du même nom, au pied d’un piton qui domine l’horizon. Bourgade tranquille, sans monument majeur, mais agréable pour goûter à la vie d’une capitale provinciale isanaïse loin de toute pression touristique.

Au menu d’une journée

• Le marché du matin : produits frais, riz gluant fumant, soupes au poulet et papaye verte pilée — l’Isan de tous les jours.
• Le lac Nong Bua : promenade au bord de l’eau, parc municipal, mémorial Hong Phra Naresuan Maharat dédié au roi guerrier du XVIᵉ siècle.
• Wat Tham Klong Pen : à l’ouest de la capitale, monastère accroché au pied d’une falaise calcaire dont la salle principale prolonge une grotte naturelle. Tradition Thudong, branche forestière du bouddhisme thaï.

Y aller, en pratique

Nong Bua Lam Phu n’a ni aéroport ni gare ferroviaire. L’accès se fait par la route, depuis Udon Thani principalement.

Depuis Bangkok

• Avion + route : vol Bangkok-Udon Thani (1 h, à partir de 25 €), puis songthaew ou voiture jusqu’à Nong Bua Lam Phu (45 min, 50 km).
• Train de nuit : Bangkok-Udon Thani en couchette (10 h), même relais routier ensuite.
• Bus direct : depuis Mo Chit (Bangkok), 8 à 9 h de trajet, peu confortable, à éviter sauf budget serré.

Quand venir

De novembre à février : nuits fraîches, ciel sec, randonnée à Phu Phra Bat dans les meilleures conditions. Mars à mai : très chaud, brumes de brûlis agricoles. Juin à octobre : pluies, rizières d’un vert intense, ciel changeant.

Où dormir

Quelques hôtels modestes en ville (à partir de 600 THB la nuit) suffisent largement. Pour plus de confort, dormir à Udon Thani et venir à la journée reste l’option la plus simple.