Province de l’Isan
Ubon Ratchathani
À l’extrémité est de l’Isan, Ubon Ratchathani déroule le Mékong, les falaises peintes de Pha Taem, les monastères de la forêt d’Ajahn Chah et, chaque année en juillet ou au début d’août, l’un des plus beaux festivals du pays : la procession des bougies.
L’essentiel
Le Mékong, la forêt et la cire
Le festival des bougies
Chaque année, au début du carême bouddhiste (Khao Phansa), Ubon fait défiler d’immenses sculptures de cire travaillées pendant des semaines par les temples et les quartiers de la ville. C’est l’événement majeur de la province selon l’office du tourisme de Thaïlande (TAT).
En 2026, le cœur du festival s’est tenu du 28 au 30 juillet au parc Thung Si Mueang, avec les grandes processions le 29 et le 30 juillet au matin (TAT). En 2027, Asalha Bucha tombe le dimanche 18 juillet selon la Banque de Thaïlande, et Khao Phansa le lendemain : le festival aura lieu autour de ces dates. Confirme le programme auprès de la TAT au printemps et réserve ton hôtel tôt, la ville se remplit. Voir aussi la Thaïlande en juillet.
Le long du Mékong
Les plus beaux paysages de la province sont au bord du Mékong, à environ une heure et demie de route de la ville. Khong Chiam est la base idéale pour les découvrir.
À environ 95 km de la ville et une vingtaine de kilomètres de Khong Chiam, le parc national de Pha Taem surplombe le Mékong et le Laos. Au pied de la falaise, les peintures rupestres, vieilles de 1 500 à 4 000 ans selon les estimations ; dans le parc, les rochers en forme de champignon de Sao Chaliang et la cascade de Soi Sawan. Entrée de 200 THB pour les adultes étrangers selon le barème 2022 des parcs nationaux (certaines sources indiquent 400 THB). Le site est très prisé au lever du soleil.
À environ 84 km de la ville, la rivière aux deux couleurs : devant le Wat Khong Chiam, le Mékong chargé de limon rejoint la Mun, plus claire. Une petite ville calme au bord de l’eau, pratique pour dormir avant le lever du soleil à Pha Taem.
Dans le district de Pho Sai, à 110 à 120 km de la ville, des rochers creusés par le Mékong et surnommés le « Grand Canyon » thaïlandais. Ils n’apparaissent qu’à la saison des basses eaux, de décembre à mai environ selon les sources : vérifie le niveau du fleuve avant de faire le détour.
À Phu Prao, près du poste frontière de Chong Mek, un temple dont la fresque de l’arbre de vie brille d’une lueur verte à la tombée de la nuit, idéalement entre 18 h et 19 h 30. L’effet est plus discret à l’œil nu qu’en photo.
Les monastères de la forêt
Ubon est le berceau de la tradition bouddhiste de la forêt d’Ajahn Chah, l’un des maîtres thaïlandais les plus connus en Occident. Ses monastères accueillent les visiteurs en tenue correcte, épaules et genoux couverts.
Fondé en 1954 par Ajahn Chah, à une douzaine de kilomètres de la ville, dans le district de Warin Chamrap. Visite libre et gratuite en journée.
Fondé en 1975 par Ajahn Chah pour les moines étrangers, à une quinzaine de kilomètres de la ville. Visiteurs accueillis chaque jour de 6 h à 18 h selon le monastère ; un séjour sur place se demande à l’avance par email.
En ville, un chedi inspiré du stupa de Bodh Gaya en Inde. Entrée libre.
Sécurité et frontières
Ubon borde le Laos au nord et à l’est, et le Cambodge au sud. France Diplomatie déconseille très formellement les déplacements à moins de 50 km de la frontière cambodgienne, que les autorités thaïlandaises maintiennent fermée (mise à jour du 7 octobre 2026) : le sud de la province, vers Nam Yuen et le triangle d’émeraude, est dans cette bande.
Les sites de cette page sont loin de cette bande : la ville d’Ubon est à environ 88 km de la frontière cambodgienne à vol d’oiseau, Khong Chiam à environ 110 km et Pha Taem à environ 120 km. Vérifie quand même chaque étape sur la carte de France Diplomatie avant de partir.
Pratique
Ubon est l’une des villes de l’Isan les mieux desservies depuis Bangkok, en avion comme en train.
Avion depuis Bangkok en 1 h à 1 h 15 environ : Thai AirAsia, Nok Air et Thai Lion Air depuis Don Mueang, Thai Airways et Thai Vietjet depuis Suvarnabhumi. Train depuis Krung Thep Aphiwat : six trains par jour, environ 8 h à 11 h, dont deux trains de nuit avec couchettes (le 23 et le 139). Bus depuis Mo Chit : environ 9 à 10 h.
Taxis collectifs (songthaews) en ville. Voiture ou scooter de location pour le Mékong, à environ une heure et demie de route. Comparatif des transports.
En ville pour les monastères et le festival, à Khong Chiam pour Pha Taem et le Mékong. Réserve longtemps à l’avance pour le festival des bougies. Comment réserver.
Novembre à février pour la saison sèche et plus fraîche, juillet pour le festival des bougies, décembre à mai environ pour Sam Phan Bok. Mars à mai est très chaud.
Questions fréquentes
Ce qu’on nous demande sur Ubon Ratchathani
Quand a lieu le festival des bougies d’Ubon ?
Au début du carême bouddhiste, en juillet. En 2026, il s’est tenu du 25 au 31 juillet, avec le programme principal du 28 au 30 juillet. En 2027, il aura lieu autour d’Asalha Bucha (dimanche 18 juillet) et de Khao Phansa (lundi 19 juillet) : confirme le programme auprès de la TAT.
Combien coûte l’entrée du parc de Pha Taem ?
200 THB pour les adultes étrangers et 100 THB pour les enfants selon le barème 2022 des parcs nationaux. Certaines sources indiquent 400 THB : prévois la différence.
Quand voir Sam Phan Bok ?
À la saison des basses eaux du Mékong, de décembre à mai environ selon les sources. Le reste de l’année, les rochers sont sous l’eau ou peu visibles.
Comment passer au Laos depuis Ubon ?
Par le poste de Chong Mek, vers Vang Tao puis Pakse, à une quarantaine de kilomètres. Les horaires annoncés varient selon les sources (ouverture à 6 h ou 8 h, fermeture vers 20 h) et le Laos y délivre des visas à l’arrivée ; vérifie horaires et conditions pour ta nationalité.
Combien de jours prévoir à Ubon ?
Trois jours : la ville et les monastères d’Ajahn Chah le premier, Khong Chiam et Pha Taem les deux suivants. Ajoute une journée pour Sam Phan Bok en saison sèche.
Sources officielles
Références
- TAT News, festival des bougies 2026tatnews.org
Programme 2026 de la procession des bougies (22 juillet 2026).
Asalha Bucha le 18 juillet 2027 (annonce du 17 août 2026).
Fiche officielle du parc national de Pha Taem.
- Wat Pa Nanachatwatpahnanachat.org
Histoire du monastère et accueil des visiteurs.
- France Diplomatie, Sécurité Thaïlandediplomatie.gouv.fr
Bande de 50 km le long de la frontière cambodgienne très formellement déconseillée (mise à jour du 7 octobre 2026).
- Tourism Thailand, Ubon Ratchathanitourismthailand.org
Fiche officielle de l’office du tourisme de Thaïlande sur la province.
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