Phetchaburi

La ville royale aux trois palais

Phetchaburi (« la ville des diamants ») est l’une des plus anciennes villes de Thaïlande, mentionnée dès le XIᵉ siècle. Située à 160 km au sud-ouest de Bangkok, elle a longtemps servi de poste avancé du royaume khmer puis d’Ayutthaya. Aujourd’hui, c’est une charmante ville provinciale qui a conservé son tissu urbain historique — l’un des rares au sud de Bangkok à n’avoir pas été détruit lors des invasions birmanes de 1767.

Trois rois différents y ont construit des palais d’été : Rama IV avec le Phra Nakhon Khiri (1859), Rama V avec le Phra Ram Ratchaniwet (1909), et Rama VI avec le Phra Ratchaniwet Marukkhathayawan (1923). Cette concentration unique fait de Phetchaburi le « Versailles thaïlandais ».

Que faire

Patrimoine et temples

• Phra Nakhon Khiri (Khao Wang) — palais d’été du roi Mongkut sur trois collines, funiculaire ou marche, vue 360°, cinq grands chedis blancs. 200 THB.
• Grottes de Khao Luang — système karstique à 5 km du centre, centaines de bouddhas dont plusieurs Ayutthaya, lumière naturelle par les fissures.
• Wat Mahathat Worawihan — prang khmer rénové, fresques anciennes, peu touristique.
• Phra Ram Ratchaniwet — palais bavarois Art nouveau (Rama V, 1909-1916), 50 THB.
• Phra Ratchaniwet Marukkhathayawan — palais d’été en teck sur pilotis (Rama VI, 1923) à Cha-Am. 30 THB.

Nature

• Kaeng Krachan National Park — 2 915 km², plus grand parc du pays, plus grande population d’éléphants sauvages, 8 espèces de chats sauvages, 400+ espèces d’oiseaux. UNESCO 2021. 200 THB. Trekking guidé.
• Cha-Am beach — 5+ km de sable, familial, fruits de mer grillés le soir.

Capitale des desserts royaux

Phetchaburi est la capitale historique du dessert thaï traditionnel — héritage de la cour royale d’Ayutthaya, créés par Maria Guyomar de Pinha au XVIIᵉ siècle d’inspiration portugaise. Plus de 30 types de pâtisseries aux jaunes d’œuf et au sucre de palme.

• Mae Kim Lai — institution depuis 1940, 30+ pâtisseries (khanom mo kaeng, thong yip, thong yot, foi thong). 20-50 THB la pièce.
• Marché aux desserts au pied de Khao Wang en fin d’après-midi, dégustation libre.
• Khao chae — plat de cour royale, riz au jasmin froid en eau parfumée, mars-mai uniquement.
• Cha-Am Seafood Market — sur la plage, crabes, calamars, poissons grillés. 250-600 THB.

Comment s’y rendre

• Train depuis Hua Lamphong, 3 h, 100-400 THB, plusieurs/jour.
• Bus depuis Sai Tai Mai, 2 h 30, ~150 THB, fréquent.
• Voiture autoroute Rama II, 2 h 30, parking facile.
• Minivan Victory Monument, 2 h, 150-200 THB.

Quand y aller

Novembre-février : sec, 24-30 °C, idéal. Mars-mai : 32-38 °C, saison du khao chae. Juin-octobre : pluies, Kaeng Krachan partiellement fermé.