Phetchaburi

La ville royale aux trois palais

Phetchaburi (« la ville des diamants ») est une ville ancienne. Située à 160 km au sud ouest de Bangkok, elle a fait partie de l’empire khmer d’Angkor, dont témoigne le Wat Kamphaeng Laeng du XIIᵉ siècle, puis a compté sous les royaumes de Sukhothai et d’Ayutthaya. Aujourd’hui, c’est une charmante ville provinciale qui a conservé son tissu urbain historique.

Trois rois différents y ont construit des palais d’été : Rama IV avec le Phra Nakhon Khiri (1859), Rama V avec le Phra Ram Ratchaniwet (commandé en 1910, achevé en 1916), et Rama VI avec le Phra Ratchaniwet Marukkhathayawan (1923). Cette concentration de palais royaux lui vaut parfois le surnom, non officiel, de « Versailles thaïlandais ».

Que faire

Patrimoine et temples

• Phra Nakhon Khiri (Khao Wang) : palais d’été du roi Mongkut sur une seule colline à trois sommets, funiculaire ou marche, vue 360°, grand chedi Phra That Chom Phet au sommet central. Entrée et funiculaire payants, tarifs étrangers affichés sur place.
• Grottes de Khao Luang : grande grotte juste à la sortie de la ville, remplie de statues de Bouddha (la principale a été commandée par le roi Chulalongkorn, Rama V), éclairée par la lumière qui tombe d’une ouverture de la voûte.
• Wat Mahathat Worawihan : prang khmer rénové, fresques anciennes, peu touristique.
• Phra Ram Ratchaniwet : palais de style Jugendstil, l’Art nouveau allemand, dessiné par Karl Döhring (commandé par Rama V en 1910, achevé en 1916), tarif affiché sur place.
• Phra Ratchaniwet Marukkhathayawan : palais d’été en teck sur pilotis (Rama VI, 1923) à Cha Am, fermé le mercredi. Entrée à 60 THB selon l’office du tourisme (TAT), à vérifier sur place.

Nature

• Kaeng Krachan National Park : 2 915 km², plus grand parc du pays, éléphants sauvages, 8 espèces de chats sauvages, 400+ espèces d’oiseaux. UNESCO 2021. Droit d’entrée payable à l’entrée du parc, tarif étrangers affiché sur place. Trekking guidé. Le parc s’étend jusqu’à la frontière birmane, que France Diplomatie déconseille formellement dans son intégralité, à la seule exception de la ville de Mae Sot (mise à jour du 7 octobre 2026) : renseigne toi auprès du parc sur les secteurs ouverts avant toute randonnée.
• Cha Am beach : 5+ km de sable, familial, fruits de mer grillés le soir.

Capitale des desserts royaux

Phetchaburi, ville créative de la gastronomie de l’UNESCO depuis 2021, est réputée pour ses desserts au sucre de palme, comme le khanom mo kaeng ou le khanom tan, et pour une cuisine qui mêle recettes des cours royales d’Ayutthaya et de Rattanakosin, influences chinoises et môn. Les desserts aux jaunes d’œuf (thong yip, thong yot, foi thong) sont attribués à Maria Guyomar de Pinha, à la cour d’Ayutthaya au XVIIᵉ siècle, d’après des recettes portugaises.

• Mae Kim Lai : maison familiale, boutique ouverte en 1972 après des débuts en charrette ambulante, large choix de pâtisseries (khanom mo kaeng, thong yip, thong yot, foi thong). 20 à 50 THB la pièce.
• Khao chae : plat d’origine môn adopté par la cour royale sous Rama IV, riz servi dans une eau froide parfumée, traditionnellement associé à la saison chaude (mars à mai).
• Cha Am Seafood Market : sur la plage, crabes, calamars, poissons grillés. 250 à 600 THB.

Comment s’y rendre

• Train depuis Bangkok : trains rapides et express depuis Krung Thep Aphiwat, train ordinaire depuis Hua Lamphong, environ 3 h, tarif selon le train et la classe.
• Bus depuis le terminal Sud (Sai Tai Mai), environ 2 h 30, départs fréquents, tarif selon la compagnie et la classe.
• Voiture autoroute Rama II, 2 h 30, parking facile.
• Minivan : il ne part plus de Victory Monument depuis octobre 2016, les départs ayant été transférés vers les gares routières ; vérifie le terminal en réservant.

Quand y aller

Novembre à février : temps sec (novembre encore un peu pluvieux), minimales moyennes de 22 à 24 °C et maximales autour de 31 °C, idéal. Mars à mai : maximales moyennes de 32 à 34 °C, avec des records proches de 39 °C, saison du khao chae. Juin à octobre : pluies ; certains secteurs de Kaeng Krachan ferment saisonnièrement. En 2026, Phanoen Thung est fermé du 1er août au 31 octobre.