Phetchabun

Découvrir Phetchabun

Phetchabun est une province longue et étroite, coincée entre la plaine centrale et les premières montagnes du Nord-Est. La vallée de la Pa Sak la traverse du nord au sud ; de part et d’autre, deux chaînes de reliefs s’élèvent jusqu’à 1 800 mètres. C’est cette géographie qui lui vaut son surnom : la Suisse thaïlandaise, expression marketing fondée sur un vrai changement de climat dès qu’on grimpe. C’est aussi une terre historique, marquée par le roi Naresuan qui y mena des campagnes militaires à la fin du XVIᵉ siècle.

Khao Kho, plateau d’altitude à 1 100 mètres, concentre l’essentiel de l’attrait touristique. Brumes matinales, soirées fraîches en novembre-février, plantations de café, vergers d’avocats, tomates et fraises : la province a inventé un tourisme intérieur sans équivalent ailleurs en Thaïlande, fait de gîtes en bois, de cafés panoramiques et de selfies dans les jardins fleuris.

Au-delà de Khao Kho, la province abrite le parc national de Nam Nao, vaste forêt de pins peu fréquentée, et Phu Thap Boek, sommet à 1 768 mètres connu pour ses mers de nuages et ses champs de choux. Wat Phra That Pha Sorn Kaew, temple contemporain en mosaïques colorées perché sur une crête, complète le tableau. Sans oublier Phu Thap Boek, mythique pour ses champs de fleurs (himmaphan) en saison fraîche. Étape week-end pour Bangkokois, mais escale parfaite pour qui descend du Nord vers Bangkok hors des sentiers battus.

À voir, à faire

Quatre points d’intérêt structurent une visite de deux à trois jours.

• Khao Kho — plateau d’altitude à 1 100 m, à 1 h 30 de la capitale provinciale. Routes sinueuses, miradors panoramiques, fermes touristiques, cafés perchés. Mer de nuages fréquente entre novembre et février au lever du soleil. Monuments commémorant le roi Naresuan dans la région.
• Wat Phra That Pha Sorn Kaew — temple contemporain spectaculaire sur une crête de Khao Kho, recouvert de mosaïques de céramique multicolore et orné de cinq grands Bouddhas blancs alignés. Construction toujours en cours. Entrée libre, accès en voiture.
• Phu Thap Boek — sommet à 1 768 m au nord de la province, point de vue très réputé sur les mers de nuages au lever du jour. Champs de choux à perte de vue, champs de fleurs himmaphan en hiver. Hébergements rustiques en hauteur. Route raide, 4×4 souvent recommandé en saison des pluies.
• Parc national de Nam Nao — 1 000 km² de forêts de pins et de bambous à l’est de la province, faune importante, sentiers de randonnée, camping autorisé. Beaucoup moins fréquenté que Khao Yai, climat plus frais.

Pratique

Phetchabun n’a ni gare ferroviaire ni aéroport en service régulier. L’accès se fait par la route depuis Bangkok ou Phitsanulok.

• Bus depuis Mo Chit (Bangkok), 5 à 6 h, environ 350 THB. Plusieurs liaisons quotidiennes vers Phetchabun ville et Lom Sak. Liaisons régulières depuis Phitsanulok (2 h, 120 THB) et Khon Kaen (3 h, 200 THB).
• Voiture de location très conseillée pour explorer Khao Kho et Phu Thap Boek. Routes goudronnées mais sinueuses, certains accès en piste. Compter 4 h depuis Bangkok par l’autoroute du Nord.
• Hébergement concentré sur Khao Kho : gîtes en bois, lodges panoramiques, fermes-auberges. Réserver à l’avance le week-end et en haute saison (décembre-janvier).
• Saison idéale : novembre à février, climat frais (10 à 22 °C en altitude), brumes au lever du jour. Mars-mai chaud même en montagne, juin-octobre vert et pluvieux mais photogénique.

Aller plus loin

Phetchabun s’inscrit dans une boucle nord-centre alternative à l’axe Bangkok-Chiang Mai classique.

• Phitsanulok à 2 h 30 vers l’ouest, avec Wat Yai et le Bouddha Chinnarat. Combinaison naturelle pour relier le plateau aux temples de plaine.
• Loei au nord, autre province de montagne avec Phu Kradueng et Chiang Khan, prolongement logique pour qui veut filer vers le Mékong.
• Nakhon Ratchasima au sud-est, porte d’entrée du parc national de Khao Yai et de l’Isan. Bonne combinaison sur dix jours en boucle depuis Bangkok.

Une à deux nuits suffisent pour un aperçu, trois pour combiner Khao Kho, Phu Thap Boek et Nam Nao en prenant son temps.