Koh Samui

Découvrir Koh Samui

Koh Samui n’est pas une province mais une île, la troisième plus grande de Thaïlande après Phuket et Koh Chang. Posée dans le golfe de Thaïlande, à 84 km à l’est de la ville de Surat Thani, elle dépend administrativement de cette province continentale, dont la sépare une heure et demie de ferry depuis l’embarcadère de Don Sak. Ses 247 kilomètres carrés mêlent cocotiers, collines intérieures et un littoral aux plages très diverses.

L’île a longtemps vécu de la noix de coco (ses palmeraies couvrent encore l’intérieur) avant de basculer dans le tourisme dans les années quatre vingt. L’ouverture de son aéroport privé en 1989, posé comme un jardin tropical sans murs, a fait basculer l’échelle : Samui devenait une destination internationale accessible directement, sans correspondance par Bangkok obligatoire. Singapour, Hong Kong, Kuala Lumpur, Phuket, Chiang Mai sont aujourd’hui à un saut.

Samui se distingue de ses voisines par cette accessibilité et par sa diversité de plages. Là où Koh Phangan attire la jeunesse en quête de fêtes et de retraites yoga, et Koh Tao les plongeurs, Samui propose une palette plus large : grandes plages animées, baies familiales, villages de pêcheurs reconvertis, criques calmes. Une île à composer selon le voyageur que l’on est.

Les plages, zone par zone

L’île se découpe en zones côtières distinctes, chacune avec son tempérament. Le bon arbitrage commence ici.

Chaweng, l’animée

Sept kilomètres de sable blanc, la plus longue et la plus fréquentée. Resorts en ligne, restaurants, bars, marché de nuit. Idéale pour qui veut de l’animation, de la vie nocturne et un large choix d’hébergements à toutes gammes. Mer généralement calme en saison sèche.

Lamai, la sœur calme

Deuxième grande plage de l’île, plus authentique et nettement plus tranquille. Spa, yoga, restaurants discrets. Hin Ta et Hin Yai, les rochers grand père et grand mère, marquent son extrémité sud.

Bophut et Fisherman’s Village

Un ancien village de pêcheurs sino thaï reconverti en quartier de charme. Maisons en bois, boutiques d’artisans, restaurants face au sable, marché nocturne du vendredi parmi les plus agréables du sud. Mer plate, propre pour les enfants.

Choeng Mon, l’enclave familiale

Petite baie en demi lune au nord est, très protégée, fond sableux et eau peu profonde. Resorts haut de gamme, ambiance mesurée, parfaite pour les familles ou les couples qui cherchent le calme à proximité de l’aéroport.

Maenam, l’authentique

Côté nord, longue plage face à Koh Phangan. L’une des dernières où subsistent guesthouses simples et bungalows en bord de mer. Pour qui veut un Samui plus ancien, à prix doux, avec vue sur les ferries qui passent.

Voir et faire

Au delà des plages, l’île offre quelques temps forts à intégrer au séjour.

• ✅ Big Buddha (Wat Phra Yai) : entrée gratuite, ouvert tous les jours, tenue couvrante exigée. Statue dorée de douze mètres sur l’îlot relié à Bophut, visible des avions à l’atterrissage. À combiner avec Wat Plai Laem, voisin et plus discret.
• Cascades de Na Muang. Deux chutes au cœur de l’intérieur, accessibles en taxi ou scooter. La première de plain pied, la seconde au bout d’une marche d’une heure.
• Ang Thong Marine Park. Quarante deux îles karstiques au nord ouest de Samui, accessibles en sortie à la journée. Lagune intérieure, kayak, snorkeling : l’expérience signature à ne pas manquer.
• Marché de nuit de Bophut. Le vendredi soir, Fisherman’s Village se ferme à la circulation. Cuisine de rue sud thaïlandaise, artisanat, ambiance lente.
• Tour de l’île en scooter. Cinquante kilomètres en boucle par la route périphérique, demi journée tranquille, points de vue, temples discrets.

Pratique

Quelques repères pour caler le séjour.

• Saisons. Février à avril, sèche, chaude, mer calme : la fenêtre la plus fiable ; janvier reste assez arrosé (environ 127 mm). De mai à septembre, chaud avec des averses, mais bien moins de pluie que sur la côte d’Andaman. Octobre à décembre, mousson de nord est, pluies soutenues et mer agitée surtout côté est.
• Accès. Aéroport de Samui (USM), vols directs depuis Bangkok (environ 1 h 10), Singapour, Hong Kong, Phuket, Chiang Mai. Alternative : vol vers Surat Thani, puis bus et ferry combinés, deux à trois heures.
• ✈️ Aéroport USM : Bangkok Airways (propriétaire, en quasi monopole sur la ligne depuis Bangkok, plus cher) ; à l’international, Scoot (Singapour) et Berjaya Air (Kuala Lumpur). Les compagnies low cost desservent Surat Thani, pas Samui. Astuce : vol direct CNX USM aussi pour combinaison Chiang Mai Samui.
• Sur place. Scooter ou voiture de location indispensables pour rayonner. Songthaews (taxis collectifs) sur les axes principaux, taxis nombreux mais chers à Chaweng.
• Hébergement. Toutes gammes représentées, de la guesthouse à trente euros aux resorts cinq étoiles à plusieurs centaines. Bophut et Choeng Mon concentrent le haut de gamme, Lamai le boutique hôtel, Chaweng le tout venant.
• Hôtels signature. Luxe ultime : Four Seasons Koh Samui (Laem Yai), Conrad Koh Samui (Hin Lek Fai), Six Senses Samui (Bophut), Anantara Bophut. Mid range : Centara Reserve Samui, Banyan Tree Samui. Budget : Lub d Samui, Akeoo Hostel.
• Durée. Cinq à sept nuits pour goûter sans courir : deux ou trois zones de plage, une excursion Ang Thong, une journée de découverte intérieure.

Aller plus loin

Koh Samui est aussi un hub. Les deux îles voisines se rejoignent en quelques heures et complètent admirablement le séjour.

• Koh Phangan, à trente minutes de ferry au nord. Plus sauvage, plus jeune, célèbre pour la Full Moon Party mais aussi pour ses retraites de yoga et ses plages confidentielles.
• Koh Tao, à une heure trente en ferry rapide. Capitale thaïlandaise de la plongée sous marine, idéale pour passer un brevet ou faire ses premières palanquées.
• Surat Thani, la province continentale dont dépend Samui, porte d’entrée terrestre vers le sud et accès au parc national de Khao Sok.