Découvrir Koh Samui

Koh Samui n’est pas une province mais une île, la deuxième plus grande de Thaïlande après Phuket. Posée dans le golfe au large de Surat Thani, elle dépend administrativement de cette province continentale dont elle est séparée par une heure trente de mer. Deux cent vingt-huit kilomètres carrés de cocotiers, de collines intérieures et d’un littoral de cinquante kilomètres aux plages très diverses.

L’île a longtemps vécu de la noix de coco — ses palmeraies couvrent encore l’intérieur — avant de basculer dans le tourisme dans les années quatre-vingt. L’ouverture de son aéroport privé en 1989, posé comme un jardin tropical sans murs, a fait basculer l’échelle : Samui devenait une destination internationale accessible directement, sans correspondance par Bangkok obligatoire. Singapour, Hong Kong, Kuala Lumpur, Phuket, Chiang Mai sont aujourd’hui à un saut.

Samui se distingue de ses voisines par cette accessibilité et par sa diversité de plages. Là où Koh Phangan attire la jeunesse en quête de fêtes et de retraites yoga, et Koh Tao les plongeurs, Samui propose une palette plus large : grandes plages animées, baies familiales, villages de pêcheurs reconvertis, criques calmes. Une île à composer selon le voyageur que l’on est.

Les plages, zone par zone

L’île se découpe en zones côtières distinctes, chacune avec son tempérament. Le bon arbitrage commence ici.

Chaweng, l’animée

Sept kilomètres de sable blanc, la plus longue et la plus fréquentée. Resorts en ligne, restaurants, bars, marché de nuit. Idéale pour qui veut de l’animation, de la vie nocturne et un large choix d’hébergements à toutes gammes. Mer généralement calme en saison sèche.

Lamai, la sœur calme

Deuxième grande plage de l’île, plus authentique et nettement plus tranquille. Spa, yoga, restaurants discrets. Hin Ta et Hin Yai, les rochers grand-père et grand-mère, marquent son extrémité sud.

Bophut et Fisherman’s Village

Un ancien village de pêcheurs sino-thaï reconverti en quartier de charme. Maisons en bois, boutiques d’artisans, restaurants face au sable, marché nocturne du vendredi parmi les plus agréables du sud. Mer plate, propre pour les enfants.

Choeng Mon, l’enclave familiale

Petite baie en demi-lune au nord-est, très protégée, fond sableux et eau peu profonde. Resorts haut de gamme, ambiance mesurée, parfaite pour les familles ou les couples qui cherchent le calme à proximité de l’aéroport.

Maenam, l’authentique

Côté nord, longue plage face à Koh Phangan. L’une des dernières où subsistent guesthouses simples et bungalows en bord de mer. Pour qui veut un Samui plus ancien, à prix doux, avec vue sur les ferries qui passent.

Voir et faire

Au-delà des plages, l’île offre quelques temps forts à intégrer au séjour.

• Big Buddha (Wat Phra Yai). Statue dorée de douze mètres sur l’îlot relié à Bophut, visible des avions à l’atterrissage. À combiner avec Wat Plai Laem, voisin et plus discret.
• Cascades de Na Muang. Deux chutes au cœur de l’intérieur, accessibles en taxi ou scooter. La première de plain-pied, la seconde au bout d’une marche d’une heure.
• Ang Thong Marine Park. Quarante-trois îles karstiques au nord-ouest de Samui, accessibles en sortie à la journée. Lagune intérieure, kayak, snorkeling — l’expérience signature à ne pas manquer.
• Marché de nuit de Bophut. Le vendredi soir, Fisherman’s Village se ferme à la circulation. Cuisine de rue sud-thaïe, artisanat, ambiance lente.
• Tour de l’île en scooter. Cinquante kilomètres en boucle par la route périphérique, demi-journée tranquille, points de vue, temples discrets.

Pratique

Quelques repères pour caler le séjour.

• Saisons. Janvier à avril, sèche, chaude, mer calme — la fenêtre la plus fiable. Juillet-août, ensoleillée également mais plus humide. Octobre à décembre, mousson de nord-est, pluies soutenues et mer agitée surtout côté est.
• Accès. Aéroport de Samui (USM), vols directs depuis Bangkok (une heure), Singapour, Hong Kong, Phuket, Chiang Mai. Alternative : vol vers Surat Thani, puis bus et ferry combinés, deux à trois heures.
• Sur place. Scooter ou voiture de location indispensables pour rayonner. Songthaews (taxis collectifs) sur les axes principaux, taxis nombreux mais chers à Chaweng.
• Hébergement. Toutes gammes représentées, de la guesthouse à trente euros aux resorts cinq étoiles à plusieurs centaines. Bophut et Choeng Mon concentrent le haut de gamme, Lamai le boutique-hôtel, Chaweng le tout-venant.
• Durée. Cinq à sept nuits pour goûter sans courir : deux ou trois zones de plage, une excursion Ang Thong, une journée de découverte intérieure.

Aller plus loin

Koh Samui est aussi un hub. Les deux îles voisines se rejoignent en quelques heures et complètent admirablement le séjour.

• Koh Phangan, à trente minutes de ferry au nord. Plus sauvage, plus jeune, célèbre pour la Full Moon Party mais aussi pour ses retraites de yoga et ses plages confidentielles.
• Koh Tao, à une heure trente en ferry rapide. Capitale thaïlandaise de la plongée sous-marine, idéale pour passer un brevet ou faire ses premières palanquées.
• Surat Thani, la province continentale dont dépend Samui — porte d’entrée terrestre vers le sud et accès au parc national de Khao Sok.