Koh Samet

Découvrir Koh Samet

Koh Samet est une petite île de 13 km² posée à quelques encablures de la côte de Rayong, sur la façade orientale du golfe de Thaïlande. Six kilomètres de long, deux de large, une silhouette étroite hérissée de promontoires rocheux entre lesquels s’alignent quatorze plages de sable blanc d’une finesse remarquable. L’ensemble est classé parc national de Khao Laem Ya – Mu Ko Samet depuis 1981.

L’île doit son existence touristique à sa proximité avec Bangkok : environ trois heures de route jusqu’à Ban Phe Pier puis trente minutes de ferry, et l’on bascule du chaos métropolitain à une eau turquoise sans pollution lumineuse. Cette accessibilité en a fait, depuis les années 1990, la destination week-end favorite des Bangkokois et des expatriés de la capitale. La fréquentation explose les samedis et jours fériés thaïs, redevient calme en semaine.

Le statut de parc national impose un ticket d’entrée (environ 200 bahts pour les étrangers) mais protège la faune et la flore. La côte est concentre l’animation et les plages les plus célèbres ; la côte ouest, avec Ao Prao, offre la seule grande baie tournée vers les couchers de soleil ; le sud reste tranquille et boisé.

Les plages, zone par zone

Quatorze plages s’alignent sur la côte est et une seule grande baie ouvre à l’ouest. Choisir sa zone d’hébergement avant l’hôtel.

Sai Kaew, la plus animée

Cinq cents mètres de sable blanc juste au sud du port de Na Dan. La plage la plus connue de l’île, restaurants, bars de plage, shows de feu le soir. Eau claire en saison sèche, peu profonde, idéale pour les familles. Adresses de référence : Sai Kaew Beach Resort.

Ao Phai, la voisine plus posée

Juste au sud de Sai Kaew, même qualité de sable mais ambiance plus calme. Quelques resorts, restaurants face à la mer, encore animation mais sans la foule.

Ao Tubtim et Ao Nuan, les criques calmes

Deux petites criques entre Ao Phai et Ao Wong Duean. Sable fin, mer plate, peu d’hébergements, ambiance lente. Parfait pour qui cherche le calme tout en restant près de l’animation.

Ao Wong Duean, le compromis

Grande anse en croissant au sud-est, l’une des plus belles de l’île. Mer en demi-cercle protégée, fond sableux, hôtels de catégorie moyenne à haut de gamme. Bon équilibre entre infrastructure et tranquillité.

Ao Prao, la baie du sunset

Unique grande baie sur la côte ouest. Sa particularité : la seule à voir le coucher de soleil. Resorts haut de gamme (notamment Le Vimarn Cottages), plage calme, ambiance plus discrète qu’à l’est.

Ao Wai et Ao Kiu Na Nok, le sud sauvage

Tout au sud de l’île, deux baies très tranquilles avec quelques resorts isolés. Eaux claires par mer stable, sentiment d’île déserte.

Voir et faire

Au-delà des plages, quelques activités structurent un séjour.

• Kayak en mer. Le moyen le plus agréable pour explorer les criques inaccessibles à pied. Location à Sai Kaew ou Ao Wong Duean, environ 300 THB l’heure.
• Snorkeling. Le long des rochers entre les plages, visibilité variable selon la météo. Possible aussi en sortie bateau vers les petits îlots voisins.
• Balades côtières. Un sentier longe la côte est entre les principales plages, deux à trois heures de marche entre Sai Kaew et Ao Kiu.
• Shows de feu. Le soir à Sai Kaew et Ao Phai, performances quotidiennes des bars de plage.
• Marché de Na Dan. Le village d’arrivée des ferries concentre les petits commerces, fruits frais, plats de rue, salons de massage.
• Sunset à Ao Prao. La seule plage ouverte vers l’ouest, incontournable au moins une fois pour le spectacle du coucher de soleil.

Pratique

Quelques repères pour caler le séjour.

• Saisons. Novembre à avril, fenêtre sèche idéale : mer calme, eaux claires, ciel franc. Mai à octobre, mousson active, averses marquées surtout en septembre-octobre, mer pouvant être agitée.
• Accès. Bus VIP depuis Ekkamai jusqu’à Ban Phe Pier (~3 h, 200-350 THB). Ferry Ban Phe → Na Dan Pier (~30 min, 100-200 THB A/R). En voiture, environ 3 h hors trafic.
• Sur place. Songthaews (taxis collectifs) circulant entre Na Dan, Sai Kaew, Ao Phai, Ao Wong Duean et Ao Prao. Sentiers côtiers pour les plages voisines.
• Hébergement. Du bungalow simple aux resorts quatre étoiles. Sai Kaew (Sai Kaew Beach Resort) pour l’animation, Ao Prao (Le Vimarn Cottages) et Ao Wong Duean pour le haut de gamme.
• Durée. Deux nuits pour l’essentiel. Trois à quatre pour un vrai décroché, en alternant criques nord et sud sauvage.
• Parc national. Frais d’entrée ~200 THB par adulte étranger, à régler au ponton. Conserver le ticket.

Aller plus loin

Koh Samet s’insère bien dans une boucle plus large de la côte est.

• Rayong, la province continentale dont dépend l’île, fruits tropicaux et marchés de poissons.
• Chanthaburi, à deux heures à l’est, ancienne capitale des gemmes et quartier colonial français.
• Koh Chang et son archipel, à environ trois heures, deuxième plus grande île de Thaïlande, plus sauvage que Samet.