Découvrir Hua Hin

Hua Hin est née d’une décision royale. Dans les années vingt, le roi Rama VII fait construire ici, sur la côte ouest du Golfe, sa résidence d’été en bord de plage : Klai Kangwon, le palais « loin des soucis ». Le mouvement est lancé. Aristocrates, familles bangkokoises et bientôt voyageurs étrangers suivent. La plus ancienne station balnéaire de Thaïlande prend forme autour d’une longue plage de sable et d’une gare en teck construite pour accueillir le train royal.

Un siècle plus tard, l’ADN n’a pas bougé. Hua Hin reste une ville résidentielle, calme, peuplée de familles thaïes et d’expats retraités, où la nuit s’éteint tôt et où les hôtels s’alignent en bordure de mer sans jamais virer à la station balnéaire bruyante. C’est l’antithèse de Pattaya, à peu près à équidistance de Bangkok mais sur l’autre versant du Golfe : ici, on vient pour le calme, le golf, les marchés et les week-ends à un train de la capitale.

La province dont dépend la ville, Prachuap Khiri Khan, est la plus étroite du pays — une bande littorale serrée entre la mer et la frontière birmane. Cette géographie particulière offre, à quelques dizaines de kilomètres de la station, des paysages spectaculaires : les trois cents sommets karstiques du parc de Sam Roi Yot, des plages désertes, des grottes royales.

Voir et faire

Quelques signatures à inscrire au programme — héritage royal, marchés de nuit, escapades naturelles.

• Klai Kangwon Palace. La résidence royale d’été, posée en bord de mer au nord de la ville. Visites limitées et soumises à la présence ou non de la famille royale, mais l’enceinte et son contexte se découvrent depuis le littoral.
• Gare de Hua Hin. L’une des plus belles du pays — bois de teck rouge, charpente ouvragée, pavillon royal réservé jadis au train royal. À voir même sans prendre le rail.
• Cicada Market. Le marché le plus inspiré de la côte : artisanat, design contemporain, scène musicale, gastronomie soignée. Vendredi à dimanche, en début de soirée.
• Tamarind Market et Hua Hin Night Market. Le premier pour le food court ombragé sous tamariniers, le second pour le marché de nuit classique au cœur de la ville — fruits de mer, brochettes, étals de souvenirs.
• Parc national de Khao Sam Roi Yot. Trois cents sommets karstiques au bord du Golfe, plages désertes, mangroves. La grotte de Phraya Nakhon abrite un pavillon royal sous une voûte effondrée — l’une des images cultes de Thaïlande.
• Vignobles de Monsoon Valley. À l’intérieur des terres, l’un des rares producteurs de vin tropical du pays. Visite, dégustation, déjeuner avec vue sur les rangs de syrah et de chenin blanc.

Plages et alentours

La plage de Hua Hin déroule cinq kilomètres de sable beige depuis l’extrémité nord, au pied du palais, jusqu’à Khao Takiab au sud. Mer calme, fond de sable, idéale pour les enfants. La fréquentation reste mesurée hors week-ends thaïs.

Au sud de Khao Takiab, la côte se prolonge vers Khao Tao et Pranburi, plus tranquilles encore, avec quelques resorts haut de gamme isolés. Au nord, Cha-am est la sœur populaire de Hua Hin — plage longue, ambiance familiale thaïe, restaurants en bord de mer plus modestes.

Plus loin, à une heure et demie au sud, le parc national de Sam Roi Yot ouvre une autre échelle de paysage : plages désertes encadrées de pitons karstiques, kayak en mangrove, randonnées vers les grottes. Un contraste bienvenu après la station.

Pratique

Quelques repères pour caler le séjour.

• Saisons. Novembre à avril, sèche et fraîche — la fenêtre la plus fiable, ciel franc et mer calme. Mai à octobre, pluies modérées en fin d’après-midi, chaleur lourde — Hua Hin reste praticable, c’est l’une des stations les moins arrosées du pays.
• Accès. Train depuis la gare de Bangkok Hua Lamphong ou Krung Thep Aphiwat, environ trois heures et demie — l’option la plus pittoresque. Bus VIP depuis le terminal sud, trois heures. Voiture par l’autoroute 35 puis 4, deux heures trente hors trafic.
• Sur place. Songthaews (taxis collectifs) le long de la rue principale, taxis nombreux en ville, location de scooter pour rayonner sur la côte. Voiture utile pour Sam Roi Yot et les vignobles.
• Hébergement. Toutes gammes représentées, du resort historique en bord de mer aux boutique-hôtels de Pranburi et aux guesthouses du centre. Hua Hin concentre le golf et le bien-être, Pranburi le haut de gamme isolé.
• Durée. Trois nuits pour la station seule, cinq à six pour combiner avec Sam Roi Yot, Phetchaburi et Monsoon Valley.

Aller plus loin

Hua Hin se prête au prolongement. Trois portes intéressantes s’ouvrent autour de la station.

• Phetchaburi, à une heure au nord — ancienne ville royale, palais de Phra Nakhon Khiri sur sa colline, temples en bois, marchés.
• Parc national de Khao Sam Roi Yot, à une heure et demie au sud — karsts, plages désertes, grotte de Phraya Nakhon et son pavillon royal.
• Prachuap Khiri Khan, à deux heures au sud — la capitale provinciale, baie en croissant, atmosphère de petite ville thaïe authentique loin des circuits touristiques.